四川清音早期称“唱小曲”、“唱小调”。因演唱时艺人自弹月琴或琵琶，被称为“唱月琴”或“唱琵琶”。上个世纪50年代以后才被定名为“四川清音”。它用四川方言演唱，流行于以成都为中心的城市与农村，以及长江沿岸的水陆码头。

　　四川清音是由明、清的时调小曲及四川民歌发展而成。音乐十分丰富，计有100 多支曲牌。如[赵调]、[背工调]、[满江红]、[打枣杆调]、[马头调]、[叠断桥]、[ 小桃红]、[银纽丝]、[梅花落]等。音乐唱腔结构分曲牌和板腔两类。传统的演唱方式为坐唱，即摆上一两张八仙桌，演唱者面对听客正面而坐，主唱者居中（多数为女艺人），琴师坐在主唱者的左右两边，月琴、琵琶或三弦在左面，碗碗琴、二胡或小胡琴在右面。艺人们主要是在茶楼、书馆里演唱，有的也沿街卖唱或到旅店客栈卖唱。清代中期以后，四川清音艺人很多，出现了“大街小巷唱月琴，茶楼旅店客盈门”的景象。